6/10/2026

Étouffement : comment reconnaître les signes et réagir rapidement ?

L'étouffement est une urgence qui peut survenir à tout âge, chez un enfant comme chez un adulte. Un aliment, un jouet ou un petit objet peut bloquer les voies respiratoires et empêcher l'air de passer. Savoir reconnaître les signes d'un étouffement et appliquer les bons gestes de premiers secours peut sauver une vie. Dans cet article, découvrez comment identifier un étouffement, quelles sont les techniques recommandées et comment prévenir ce type d'accident.
Écrit par
R-Formation
Publié le
October 6, 2026

Qu'est-ce qu'un étouffement ?

L'étouffement correspond à une obstruction des voies respiratoires par un corps étranger. Cette obstruction peut être :

  • Partielle : l'air circule encore difficilement.
  • Totale : l'air ne passe plus, ce qui constitue une urgence vitale.

Les principales causes sont les aliments (viande, bonbons, raisins, cacahuètes), les petits objets, les jouets ou certains corps étrangers inhalés accidentellement.

Comment reconnaître un étouffement ?

Les signes d'une obstruction partielle

La victime peut :

  • parler ou répondre ;
  • tousser efficacement ;
  • respirer avec difficulté mais faire entrer de l'air.

Dans cette situation, il est recommandé d'encourager la personne à continuer de tousser sans lui donner de claques dans le dos tant que la toux reste efficace.

Les signes d'une obstruction totale

La victime :

  • ne peut plus parler ;
  • ne peut plus tousser efficacement ;
  • ne peut plus respirer ;
  • porte souvent ses mains à sa gorge (signe universel de l'étouffement) ;
  • peut devenir bleue au niveau des lèvres puis perdre connaissance.

Une intervention immédiate est nécessaire.

Que faire en cas d'étouffement ?

Chez un adulte ou un enfant de plus d'un an

  1. Vérifiez que la personne s'étouffe réellement.
  2. Demandez à quelqu'un d'appeler les secours ou appelez le 15, le 18 ou le 112 si vous êtes seul.
  3. Donnez jusqu'à 5 claques vigoureuses entre les omoplates.
  4. Si cela ne fonctionne pas, réalisez jusqu'à 5 compressions abdominales (manœuvre de Heimlich).
  5. Alternez 5 claques dans le dos et 5 compressions abdominales jusqu'à l'expulsion du corps étranger ou jusqu'à la perte de connaissance.

Si la victime perd connaissance

  • Accompagnez-la au sol.
  • Appelez ou faites appeler les secours si ce n'est pas déjà fait.
  • Commencez immédiatement la réanimation cardio-pulmonaire (RCP).
  • Utilisez un défibrillateur automatisé externe (DAE) dès qu'il est disponible et suivez ses instructions vocales.

Que faire chez un nourrisson ?

Chez un bébé de moins d'un an, les gestes sont différents.

Après avoir appelé les secours :

  • réalisez jusqu'à 5 claques dans le dos adaptées au nourrisson ;
  • si elles sont inefficaces, effectuez jusqu'à 5 compressions thoraciques ;
  • alternez ces deux techniques jusqu'à la désobstruction ou jusqu'à la perte de connaissance.

Les compressions abdominales ne doivent pas être pratiquées chez un nourrisson.

Les erreurs à éviter

En cas d'étouffement :

  • ne mettez pas vos doigts dans la bouche de la victime à l'aveugle ;
  • ne donnez pas à boire ;
  • ne frappez pas dans le dos une personne qui tousse efficacement ;
  • ne perdez pas de temps avant d'alerter les secours si l'obstruction est complète.

Comment prévenir les risques d'étouffement ?

Quelques gestes simples permettent de limiter les risques :

  • couper les aliments en petits morceaux, notamment pour les jeunes enfants ;
  • surveiller les repas des enfants ;
  • éviter de parler ou de courir en mangeant ;
  • tenir les petits objets hors de portée des nourrissons ;
  • respecter les âges recommandés pour les jouets.

Pourquoi se former aux gestes de premiers secours ?

Une formation aux premiers secours permet d'apprendre les techniques adaptées à chaque situation d'urgence, notamment la prise en charge d'un étouffement chez l'adulte, l'enfant et le nourrisson.

En situation réelle, quelques secondes peuvent faire toute la différence. Connaître les bons gestes permet d'intervenir rapidement, en attendant l'arrivée des secours.

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